Muchos historiadores alzaron la voz de alerta ante diferentes gobiernos, incluido el de EE UU, incluso antes de la invasión de 2003.

 Realmente, antes de 1991 Irak tenía uno de los mejores sistemas para la conservación del patrimonio, aplicaban muy buenos métodos, muy profesionales. Después de 1991, el embargo económico marcó el inicio de los problemas que continuaron hasta ahora.

 Precisamente ese embargo económico tras la guerra del Golfo de 1991, ¿Cómo influyó en el contrabando de obras de arte para venderlas a otros países?

El embargo llevó al descuido de los yacimientos arqueológicos, dejaron de preocupar y se produjo un gran expolio para vender los objetos en el mercado negro porque no había dinero. Eso ha causado daños irreparables.

En 1954, Irak suscribió el Convenio de La Haya para proteger el patrimonio en caso de guerra, pero es compromiso no sirvió de nada.

Es cierto. La intención era proteger el patrimonio, de hecho todos los países tienen la obligación de conservar esos bienes incluso en caso de conflicto, en tiempos de guerra. El problema es que estos convenios son muy difíciles de aplicar, porque, como en el caso de Irak, han sido los propios iraquíes los que han saqueado ese patrimonio y el compromiso es a nivel oficial. Los mayores daños no los han provocado las bombas, sino los robos y los expolios, algo muy difícil de controlar.

Muchos expertos tomaron fotografías de algunos de los palacios o yacimientos durante sus trabajos arqueológicos en 1990, como John Malcom Russel en Nimrud, y luego pudieron comprarse con la situación actual.

Yo tomé fotos que se publicaron también, pero el mayor trabajo en este sentido lo realizaron los italianos, con unas fotografías muy dramáticas de lo que estaba ocurriendo con los relieves en esos palacios.

 ¿Se han recuperado algunas de esas piezas?

No se ha encontrado mucho. No es lo que suele ocurrir. EE UU, Francia, Suiza y Jordania encontraron algunas cosas, pero ninguna se ha enviado de nuevo a Bagdad. Cada país lo custodia. Cuando acabe la guerra se reunirán y decidirán, aunque seguramente se devolverán.

 ¿Desde el British nunca se han planteado devolver a Irak los fondos que tiene de ese país?

Nosotros no tenemos ningún problema en que las piezas se muestren allí temporalmente, igual que estamos haciendo ahora en Alicante, por un período limitado. Si la situación mejorase allí no habría problemas en prestar objetos parar ser expuestos. Es nuestra política. Si podemos comprar algo lo hacemos y luego nuestro objetivo es prestarlo.

 Usted cifra en 8.000 las piezas desaparecidas, pero hay informes que elevan ese número a 200.000. ¿Puede considerarse una catástrofe a nivel mundial?

Cuando yo hablo de 8.000 me refiero a las más importantes, sobre todo a una colección de 5.000 cilindros utilizados para sellar y que era la mayor colección mundial. Siempre desaparece lo bueno porque es lo que más salida tiene en el mercado. Pero sí es posible que se hayan perdido 200.000. Y desde luego sí ha sido una catástrofe mundial.

¿Por qué los conflictos bélicos se ceban con el arte, como los talibanes en Afganistán?

En tiempos de guerra el patrimonio cultural siempre está en el punto de mira. Lo mismo ocurrió en la II Guerra Mundial. En algunos casos se intentan minimizar los daños, pero en Irak no lo hicieron. Otro problema es que los símbolos de identidad se convierten en objetivo de la destrucción para quienes invaden un país.

 La UNESCO celebra reuniones periódicas con especialistas e instituciones de todo el mundo, como el British Museum, para ver qué medidas se pueden tomar.

Se han celebrado muchas reuniones sobre este tema, pero el problema es que la seguridad ahora mismo es tan mala que ni la UNESCO ni nadie es capaz de luchar contra eso. Esta organización consiguió en 2004 dinero de Japón e Italia para el Museo de Bagdad pero ahora está todo paralizado. 

¿Está satisfecho con la exposición de la colección sobre Asiria en el MARQ?

Estoy impresionado, en particular por los relieves que se han colocado de una manera formidable, mucho mejor que como están en el British. Además son muy interesantes los proyectos didácticos para los escolares. 

¿Y que le ha parecido el yacimiento de Lucemtun?

Excepcional por la manera en cómo se ha musealizado, porque muchas veces es difícil entender la historia cuando visitas un yacimiento. Aquí es muy fácil comprenderlo todo.

 ¿Conoce la Dama de Elche?

Sí, claro, desde que era estudiante. Además un compañero escribió un artículo sobre ella.